Bajar de grado a alguien, lo que representa una evaluación de que esa persona es o está actuando a un nivel más bajo de aquel en que se le había puesto, o bien porque ha cometido una falta que no la hace digna del grado en que se le había situado.

Degradar es un verbo que tiene muchos significados diferentes en nuestra lengua, por lo que deberemos en cada ocasión deducir el que corresponda teniendo en cuenta el contexto en el que se halla la palabra.

Degradar significa transformar la tonalidad de un color, paulatinamente, en otras tonalidades diferentes.

También puede querer decir, en el caso de militares o eclesiásticos, destituirles públicamente de su cargo por ser culpables de algún delito grave.

Otra de las acepciones del término degradar es la de humillar a alguien en público.

En química se llama degradar al hecho de convertir una sustancia en otra más sencilla.

El verbo «degradar» viene del latín degradare (bajar de rango). Sus componentes léxicos son:
El prefijo de- (dirección de arriba a abajo / alejamiento / privación), como en: deber, decapitar, decidir, deferencia, definir, demarcar, demolición, departamento, etc.
La palabra gradus (paso, peldaño, escalón), de donde tenemos palabras como grado, grada y grao. Se vincula con una raíz indoeuropea *ghredh- (andar, marchar).
El elemento final -are (-ar = usado para crear verbos), como en: agraviar, apagar, agradar.

De degradar derivamos:

Degradable – que puede perder una cualidad o un estado característico, que puede transformarse en una sustancia más sencilla (-able = «que puede»).
Degradación – acción de hacer perder una cualidad o un estado característico (-ción = «acción y efecto»).
Degradador – el que hace perder una cualidad o un estado característico (-dor = «agente, el que hace la acción»).
Degradante – el que hace perder una cualidad o un estado característico (-nte= «participio presente, agente, el que hace la acción»).

Otros verbos compuestos con la combinación: de- + palabra + -ar incluyen:

Decapilar – pérdida del pelo de la cabeza (capilus = «pelo de la cabeza»).
Decomisar – confiscar una mercancia de contrabando a nombre del estado (con- = «junto, completamente», missus = «enviado»).
Decretar – dictar una orden (cretus = «analizado, distinguido»).
Defecar – cagar (faex = «hez»).
Defoliar – hacer que se caigan las hojas de las plantas (folio = «hoja»).
Deformar – hacer que pierda su forma (forma = «figura, imagen»).
Delatar – llevar conocimiento de alguien ante un tribunal (latus = «llevado, participio de ferre = llevar»).
Delegar – mandar a alguien legalmente (lex, legis = «ley»).
Delimitar – poner restricciones (limitis = «frontera, borde»).
Demeritar – quitar mérito (meritus = «merecido).
Denigrar – manchar la reputación de alguien (niger = «negro»).
Depauperar – quedarse pobre (pauper = «pobre»).
Depilar – arrancar el vello (pilus = «pelo»).
Depurar – limpiar, purificar (purus = «puro, limpio»).
Desangrar – salir sangre del cuerpo con mucho exceso (sanguis, sanguinis = «sangre, de sangre»).

Fuentes: Etimologías de Chile y Diccionario de Emociones, Actitudes y Conductas de la Universidad Bolivariana.